Ik keer tevreden terug

'Ik keer tevreden terug' was jarenlang de slogan van Carrefour/GB. Voor sommige expats zou ook Brussel die leuze mogen hanteren. Even meelezen bij Jon Worth: "Ik heb de afgelopen 2 dagen in Brussel doorgebracht voor het werk, en ik blijf met de vraag zitten: waarom ging ik hier ooit weg? Eerst en vooral ken ik hier zoveel mensen - ik blijf op straat tegen kennissen aanlopen. Dat gebeurt me in Londen nooit. Gisteren slaagde ik zelfs erin om 4 verschillende talen in één dag te gebruiken. De bars en cafés zijn leuk, en Brussel kost je geen fortuin zoals Londen dat doet. Op één of andere vreemde manier schijnt Brussel helemaal OK voor mij te zijn, dit voelt aan als de plek waar ik zou moeten zijn. OK, ik heb in Londen 3 fatsoenlijke jaren doorgebracht - het leven had er vele goeie kanten. Maar het geeft mij niet de impulsen die ik van Brussel krijg."

De open ui en de kunst van het onmogelijke: from our man in Brussels

Aki Kärkkäinen is een Finse webdesigner en muzikant die sinds 2003 in Brussel woont. In zijn blog beschrijft hij wat hij wel en niet prettig vindt aan zijn huidige woonplek.

Hij begint met een klassieker: "Brussel is gelaagd als een ui, vol verrassingen. De schoonheid van deze stad is niet altijd duidelijk of makkelijk te vinden, maar als je ze vindt, word je ook beloond voor je moeite. Veel mensen zijn echt verrast wanneer ik zeg dat ik van Brussel leuk vind. Ik denk dat die mensen niet nieuwsgierig genoeg zijn (...)".

Wat vindt hij leuk? "Drie officiële talen. Daardoor staat België open voor invloeden van elders. Het bestaan van taalbarrières wordt niet altijd gewaardeerd in België, maar ik denk het voor om het even welk land goed is om meer dan één officiële taal te hebben." Zegt een Fin uit het meertalige Finland ;)

En: "België heeft geen duidelijke identiteit. Het is makkelijker om je tenten op te slaan op een plek waar ieder ander ook een beetje een vreemdeling is. Maar waarom is dit zo goed? Omdat de mensen in Brussel erkennen dat het leven kleurrijk is en dat er niet één enkele waarheid bestaat."

In de rubriek 'grrrr': "Het is hier zó moeilijk info op het web te vinden. Zoek je in het Frans, dan krijg je resultaten uit Frankrijk; zoek je in het Nederlands, dan gaan de zoekresultaten over Nederland." (Misschien kunnen onze 950 Brussellinks een beetje helpen.) Ook een 'grrrr' over onze bureaucratie: "Er wordt gezegd dat bureaucratie de kunst is, het mogelijke onmogelijk te maken. In België nemen ze deze taak in elk geval heel serieus". En een uitsmijtertje hierover: "Het delen van informatie schijnt niet tot de Frans(talig)e cultuur te behoren. Als je hen iets niet vraagt, vertellen ze het je niet. Vraag je ergens expliciet naar, krijg je wel vriendelijk antwoord. Het is aan jou om de informatie te vinden, niet aan hen om ze je te geven".

Ari heeft een gevatte pen en een mooi weblog. De rest moet je dus zelf maar eens gaan lezen...

It's about the people who live here

Diogo is Portugees en woont in Brussel. In zijn blog beschrijft hij hoe Brussel gisteren eerst maagdelijk wit werd door de sneeuw, en dan veranderde in een slijkpoel door smeltende sneeuw en regen. Ons klimaat is niet zijn beste maat, hij is met de zon opgegroeid, maar hij klaagt niet, want: "Brussels is much more than the weather: it’s about the people, about the diversity of people who live here and give this city a unique cosmopolitan and intercultural ambiance. That’s what I like the most about Brussels. Even in evenings like this, when I look outside of the window and see the usual partly cloudy sky and know that soon a light rain will start falling and that tomorrow the usual showers will be back… "
(foto: Clappstar op Flickr; Creative Commons license; some rights reserved)

"Inspiratie is hier nooit ver weg", zegt expat

Is 'bland, boring Belgium' een vergeetput voor expats? Sommigen willen het je doen geloven. Anderen zijn verrukt over het land dat ze tevoren nauwelijks kenden, en waarvan ze de mogelijkheden volop verkennen, gebruiken en genieten. De Canadese Alison Cornford-Matheson is zo'n tevreden expat, en ze schreef er zopas een column over op de site Expatica: 'Spoiled for choice'.
Enkele citaten:

"One of the advantages of living near a major international city, like Brussels, is being spoiled for choice of world class art exhibitions and galleries. As an artist, this can be a huge source of inspiration. (...)

Here in Belgium, it seems that there are more interesting exhibitions than there is time to see them all. In the two years I've been living here, I've seen more gallery exhibits than I have in my entire life to this point. (...)

The great thing about art in Brussels is that there is something for everyone. Here, if nothing else, at least I won't have to wait a year to be inspired by another exhibition."

Kleurspetters

Maria Calleja woont en werkt in Brussel. Ze geniet er van de kerstperiode: "There's such a magical feeling in the air in Brussels during the festive season...". Wat ze er zo mooi aan vond, zie je op haar blog of op Flickr.

An American in Brussels

Altijd spannend, als iemand vertelt wat zij/hij van je vindt. Vindt z/h/ij me leuk of niet? Ook een stad wordt aanbeden of afgewezen. Of allebei. Rick, een Amerikaan die in Brussel woont, publiceert dit lijstje van wat hij aan Brussel haat (de voetgangers, het weer, het bloot, de hondepoep) en waar hij in Brussel van houdt (de wandelaars, de terrasjes, het bloot, de bloemen). Gooi het maar in de groep, Rick:

"Things Not So Lovable About Brussels

1. A lot of PDA from people of all ages
2. Bad driving, with most things being ignored by police
3. Rude pedestrians, who bump into you without an apology and often will not move out of the way to let another person pass
4. Expensive prices in restaurants
5. Dining out being a major event
6. Paying for water in a restaurant
7. Having to dodge dog crap on streets and sidewalks
8. A lack of environmental awareness-cigarette butts, etc. just thrown on the ground
9. Belgian Radio-stations play what we call the "Belgian Mix"-there are no stations dedicated to a specific type of music-you can be listening to the Rolling Stones one-minute and some techno-jazzy French song the next-it’s weird and extremely annoying.
10. Music in general-mostly jazz, techno, and 80’s disco/top 40 from the U.S.
11. A strange fondness for Michael Jackson’s music
12. Television
13. The Weather
14. Nudity-let’s just say the ladies locker room at the gym can be very interesting (these women are not shy)

Things to Love About Brussels

1. Beer-delicious and each type is served in its own special glass
2. Frites-yummy, especially with mayo
3. Cheese-there are some so stinky the smell lingers for awhile and you must wash your hands immediately after handling
4. Bread-even the grocery stores have several choices of fresh bread that you can put in a slicer if you wish
5. Dairy Products-creamy and delicious
6. Chocolate-we eat for dessert daily
7. Waffles-sold everywhere from shops to street carts (even outside of stores like Ikea)-several topping options, but we like the plain ones that have sugar baked into them
8. Wine-you can get a very good bottle of wine for what amounts to less than $10
9. Warm mulled wine during the holiday season
10. Very fashion conscious people
11. Nudity-not a huge issue-sometimes can be seen on daytime TV and in advertisements
12. Alcohol served at an ice-cream/snack stand in the park and other places you would never find it sold in the U.S.
13. Neighborhood markets-several neighborhoods have there own on different days of the week-there’s one down the street from us every Saturday and Sunday
14. Marché De Noel or Christmas markets-throughout the Benelux region
15. Fresh flowers-very popular and each neighborhood has several flower shops-they are also sold at the markets
16. Generally nice people who are willing to help even if your French sucks!
17. A lot of walking
18. Respect for the elderly and for family in general
19. A very diverse population
20. Outdoor cafes"

bron: Brussel Spouting